威利斯·开利是一个拥有匠人的科学家，他的一身都贡献给了实验，推动了制热、制冷、以及空调的发展。
纽约《布鲁克林每日鹰报》在5月底的一期上刊登了一则名为“突如其来的热浪击倒了上万人”的报道。大大小小的生意也纷纷受到了影响。
当时，位于第五大道的一家商场需要生产演出票、宣传手册等，而位于布鲁克林的印刷厂里，工人正在与闷热的空气以及彩色印刷工作做斗争。
在这种温度下，印刷厂的纸张具有吸湿性，纸会通过吸收或吸附空气中的水分而保持湿度。这样会导致纸张变得收缩、膨胀和弯曲变形，颜色混在一起。
为了解决印刷厂高温使得工作无法展开的问题，开利当时想到了四个办法：温度控制、湿度控制、清洁或净化空气以及空气的有效流通。
过去人们曾尝试过在封闭的空间内用风扇、雪和冰降低空气温度，但没有一个人成功地将空气内的潮湿度降低，并且将空气中的水分稳定地保持在一个特定的水平线上。
印刷工程需要一个系统维持室内温度，冬季要保持21℃，夏季要保持27℃，全年想相对湿度要保持在55%。
他还深入研究了美国气象局的报表，通过美国气象局报表的数据，选定了一个雾点，将印刷厂的湿度控制在一个合理的程度内。
该系统总的冷却效果共有54吨，相当于一天之内可以融化1.8万磅的冰。这个装置真的是人类在控制室内气温上的一个里程碑。
1902年，开利根据国家气候表，计算出印刷需要的精确温湿度，为印刷厂安装自己设计的设备，取得了良好的效果，这被视为空调业诞生的标志。
莱尔竭尽全力地向全世界宣传开利的空调系统，开利则不断地重组、调试、思考和讨论在除湿控制中出现的问题。
用“湿润”空气的方式来干燥空气，空气穿过水，再用喷雾，从而冷凝表面。这一发现使得控制人造空气的湿度保持在某个特定值成为可能。
1911年，开利得出了空气干球、湿球和温度间的关系，绘制了湿空气焓湿图，成为空调行业最基本的理论。开利绘制的湿空气焓湿图。
1922年，开利公司研制成功了具有里程碑意义的产品——离心式空调机，大大提高了效率，为大空间调节空气打开了大门。
开利又对空调进行了改良，首次摒弃有毒的氨而使用更安全的冷媒，减小了机组体积，开创了舒适性空调的先河。
1925年的一天，开利与纽约里沃利大剧院联手，打出了不惧炎热，“情感与感官双重享受”的口号。
那一天，里沃利剧院外人山人海，人人都带着把纸扇以防万一。跨入剧院大门的一刹那，如风般清凉彻底征服了观众。
二战美国的军舰受美国国家顾问委员会委托，开利还开发了模拟极地气候的空调装置，用于军用飞机的测试。
二战期间，开利接受NBC采访，但因经济大萧条和二次大战，空调在民用领域一直没能得到广泛的应用。cwp-46
50年代后经济起飞，家用空调才开始真正走入千家万户。后，我国经济发展迅速，空调也进入了千家万户。
开利，被美国《时代》评为20世纪最有影响力的100位名人之一。他的名字也被列入美国国家伟大发明家纪念馆。